La norme et la règle
Benoit de Nurcie a fondé au Mont Cassin et autour un certain nombre de monastères. Dans les premières décennies du VIe siècle il a rédigé la régle monastique connue sous son nom. Il n’a pas eu l’intention de créer un ordre religieux, contrairement à ce que l’on a pu penser pendant des siècles. Cette règle est le fruit de l’expérience très forte d’un abbé à la tête d’un groupe de moines. C’est un petit opuscule (73 chapitres) qui traite de toutes les questions qui peuvent se poser au sein d’une communauté d’hommes ou de femmes, avec un certain nombre de principes. La vie monastique repose sur un équilibre personnel et collectif : l’épanouissement personnel ne peut pas se faire en dehors d’un équilibre collectif. Le travail est une obligation.
L’idéal monastique a toujours été perçu comme une sorte d’imitation de ce qu’on pensait être la vie des premières communautés chrétiennes.