Le Centre d’étude des Religions du Livre, créé en 1970, n’a pas inauguré les études juives en France, mais il a contribué à polariser et fédérer des chercheurs qui s’y sont illustrés par leur rayonnement et leur érudition tout en incarnant les traditions en vigueur à l’École pratique des hautes études et au CNRS. Deux approches différentes du judaïsme caractérisent en effet les équipes qui ont été rattachées au CERL puis au LEM au cours de son histoire : une approche érudite et savante qui s’intéressait avant tout à l’histoire des sciences, de la philosophie, de la mystique, autrement dit relevant plutôt de l’histoire culturelle à l’EPHE, et une approche relevant davantage de l’histoire sociale au CNRS.